Gurun Sahara Pernah Hijau

       Seorang perempuan bertubuh kecil dan dua anak dibaringkan di hamparan bunga saat meninggal 5.000 tahun lalu di lokasi yang saat ini menjadi Gurun Sahara nan tandus.

       Arkeolog National Geographic, Chris Stojanowski meneliti makam seorang perempuan dan anaknya di Sahara. Lengan kecil anak-anak itu masih menggandeng sang perempuan dalam pelukan abadi saat para peneliti menemukan tulang-belulang mereka di makam yang menjadi bukti adanya dua peradaban yang pernah ada di sana saat wilayah tersebut masih hijau. 

      Paul Sereno dari Universitas Chicago dan rekan-rekannya sedang mencari fosil dinosaurus di Niger, Afrika, saat mereka menemukan makam itu. “Bagian dari penemuan adalah menemukan hal-hal yang tidak pernah Anda duga”, katanya.

           Sekitar 200 makam manusia ditemukan selama penggalian di lokasi tersebut, pada 2005 hingga 2006. Didapatkan juga tulang-belulang hewan, ikan besar, dan buaya. “Kemana pun Anda menengok, Anda akan menemukan tulang-tulang hewan yang tidak hidup di gurun”, ujar Sereno. “Kita sedang berada di tempat yang dahulu hijau”.

             Kuburan itu tersibak oleh angin gurun yang panas. Lokasinya diduga merupakan bekas danau yang dahulu dihuni orang. Ia berada di wilayah yang disebut Gobero, tersembunyi di Gurun Tenere yang ganas, yang oleh bangsa pengembara Tuareg disebut sebagai “gurun di dalam gurun”. 

           Sisa-sisa manusia itu berasal dari dua populasi berbeda yang hidup di sana pada musim basah. Para peneliti menggunakan penanggalan radio karbon untuk menentukan kapan orang-orang tersebut hidup di sana. Mereka mendapati tulang termuda usianya sekitar 1.000 tahun sebelum pembangunan piramid di Mesir. 

      Adapun kelompok pertama yang tinggal di sana disebut bangsa Kiffian. Mereka berburu hewan dan ikan menggunakan tombak. Mereka hidup saat Sahara berada dalam kondisi paling basah, antara 10.000 dan 8.000 tahun lalu. Dikatakan para peneliti, warga Kiffian berpostur tinggi, kadang lebih dari 1,8 meter.

          Kelompok kedua adalah orang Tenerian yang hidup di wilayah itu antara 7.000 dan 4.500 tahun lalu. Mereka lebih kecil dan hidup dengan berburu, mencari ikan, dan memelihara ternak.

       Makam-makam mereka seringkali berisi perhiasan atau benda - benda ritual. Jenazah seorang gadis misalnya, berhias gelang yang diukir dari gigi kuda nil. Sementara seorang pria Tenerian dewasa dimakamkan dengan kepala di atas bejana tanah lempung, dan pria lain menggunakan tempurung kura-kura sebagai bantal.

       Sisa-sisa serbuk sari menunjukkan perempuan dan dua anak itu dimakamkan di atas hamparan bunga. “Pada awalnya sulit membayangkan dua kelompok yang berbeda memakamkan warganya di tempat yang sama”, ujar anggota tim Chris Stojanowski, seorang bioarkeolog dari Universitas Negeri Arizona.

   Stojanowski mengatakan, tulang paha orang-orang Kiffian menunjukkan mereka memiliki otot kaki yang kuat, yang memunculkan dugaan, mereka makan banyak protein dan memiliki gaya hidup aktif. “Mereka sepertinya sangat sehat. Sangat sulit tumbuh sebesar itu dengan otot kuat tanpa nutrisi yang baik”, paparnya.

       Di lain pihak, tulang pria Tenerian menunjukkan mereka kurang tegap dan mungkin hanya memburu ikan dan hewan yang lebih kecil dengan peralatan berburu yang lebih maju.

           Helene Jousse, seorang arkeolog dari Museum Sejarah Alam di Wina, Austria, melaporkan bahwa tulang hewan yang dijumpai di sana sejenis dengan tulang hewan-hewan yang saat ini hidup di Serengeti, Kenya, seperti gajah, jerapah, dan babi liar.

Tengkorak Kristal, Misteri Peradaban Kuno

        Berdasarkan perhitungan kasar, ‘Tengkorak Takdir’ ditemukan pada tahun 1927 oleh seorang penjelajah Inggris, Fredik A. Mitchell-Hedges, dalam sebuah reruntuhan bangsa Maya di Lubaantun. Namun ada pendapat lain yang mengatakan peneliti ini telah membelinya dalam sebuah lelang Sothebys di London pada tahun 1943.

       Ini memang bukan rekayasa cerita seperti dalam film ‘Indiana Jones and The Kingdom of The Crystal Skull’ yang populer itu. Akan tetapi bisa terinspirasi dari ‘kemisteriusan dari tengkorak kristal’ ini yang belum terpecahkan hingga kini. 

     Namun bagaimanapun juga, tengkorak kristal ini dibuat dan digosok dengan begitu sempurna sehingga menjadi sebuah karya seni yang amat berharga. Untuk memastikan hipotesa pertama yaitu tengkorak ini berasal dari bangsa Maya, kita dihadapkan pada serangkaian pertanyaan.

         Tengkorak Takdir ditelaah secara nalar adalah sebuah teknik yang sungguh muskil. Memiliki berat sekitar 5 kg dan meniru secara sempurna tulang tengkorak wanita. Menurut para ilmuwan, tidaklah mungkin benda ini dibuat tanpa menggunakan metode modern, padahal kebudayaan bangsa Maya belum diketahui telah memiliki peradaban modern.

     Tengkorak ini telah menjadi sesuatu yang menarik bagi para ahli dari berbagai disiplin ilmu selama beberapa tahun ini, meskipun demikian ada yang memperkirakan benda ini buah karya dari kelompok esoteric kuno dengan kemampuan supernormalnya seperti telekinesis.

     Ada berbagai analisa yang berbeda terhadap tengkorak ini. Salah satu misteri yang tidak terpecahkan adalah Kristal kwarsa dan tingkat kekerasan yang mencapai nilai 7 dari skala Mohs. Sungguh mengherankan benda ini jika dipahat tanpa menggunakan peralatan modern yang terbuat dari batu ruby atau intan.

    Sebuah penelitian telah dilakukan oleh perusahaan Amerika, Hewlett-Packard pada tahun 1970-an, mereka menemukan bahwa untuk mencapai tingkat kesempurnaan seperti itu tengkorak ini harus diasah oleh erosi pasir selama 300 tahun.

      Secara nalar dapatkah bangsa Maya membuat benda yang membutuhkan waktu selama 3 abad untuk melihatnya secara utuh? Satu hal yang pasti, Tengkorak Takdir ini bukan satu-satunya yang ditemukan. Beberapa di antaranya ditemukan diberbagai belahan dunia dan terbuat dari bahan yang berlainan.

      Sebuah tengkorak yang terbuat dari batu giok, namun dalam skala yang lebih kecil dari tengkorak manusia, telah ditemukan di daerah Tiongkok/Mongolia. Usianya diperkirakan 2200 hingga 3500 tahun sebelum masehi.

       Tentu saja, ada sejumlah orang yang meragukan keautentikannya. Namun begitu, ada hal yang tidak bisa dipungkiri, fenomena Tengkorak Kristal dan benda artefak lainnya akan terus menjadi subjek yang menarik untuk diselidiki.